La nueva colección de ensayos de Jill Lepore es una exploración vigorizante de la historia y la cultura modernas.

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Si los periódicos son el primer borrador de la historia, las revistas pueden ofrecer un segundo borrador multidimensional. Un ensayo de revista, si su autor se permite el lujo de dedicar más tiempo a escribirlo, puede ofrecer una investigación en profundidad, así como una nueva perspectiva sobre un evento o tendencia actual. Esto es lo que ofrece brillantemente “The Deadline: Essays” de la historiadora Jill Lepore.

“The Deadline” es una colección de 46 ensayos, la mayoría de los cuales se publicaron por primera vez en The New Yorker, donde Lepore es redactor. En su conjunto, constituyen una guía vigorizante y profundamente considerada de los acontecimientos culturales y políticos trascendentales de los últimos diez años.

Lepore creció en West Boylston, justo al norte de Worcester. Ha ganado numerosos premios por ensayos y libros como "Estas verdades: una historia de los Estados Unidos", "La historia secreta de la Mujer Maravilla" y "El nombre de la guerra: la guerra del rey Felipe y el origen de la identidad estadounidense". Lepore también es profesor David Kemper '41 de Historia Estadounidense en Harvard.

"The Deadline" está dividido en diez secciones (con títulos como "The Disruption Machine", "Battleground America" ​​y "Valley of the Dolls"), y cada ensayo también es independiente, lo que hace de este libro un atractivo libro para todos los gustos. buffet de lectura de latas.

Los temas abarcan un paisaje considerable. Hay perfiles reveladores de figuras históricas como Herman Melville y Rachel Carson y ensayos sobre las batallas culturales que han sacudido a la nación (incluidos los planes de estudios de las escuelas públicas, los derechos reproductivos y los derechos de los homosexuales). También hay ensayos que simplemente enriquecen su comprensión de la cultura estadounidense, como "Burned", que explica cómo "agotamiento" pasó de ser una etiqueta de principios de los 70 que solo se aplicaba a los consumidores de drogas a un término de los 80 para referirse al exceso de trabajo.

Lepore tiene un don casi musical para estructurar una narrativa con ritmos que te mantienen comprometido, armonizando anécdotas convincentes con hechos y estadísticas de fondo. Esto puede ser más difícil de lo que parece, contar bien una historia bien investigada. Lepore es un maestro en esto, iluminando un tema con hechos pertinentes, a menudo sorprendentes, sin inundar el tema principal con información no relacionada. La historia es, después de todo, una historia.

Leer ensayos sobre política en 2023 conlleva una urgencia particular. El ensayo de 2015 “La política y la nueva máquina” rastrea cómo las encuestas políticas, que alguna vez fueron un mero accesorio, se transformaron en una fuerza informativa primordial y cómo, según Lepore, han hecho que la vida política estadounidense sea “frenética, volátil, miope, impulsada por las ventas, y antidemocrático”. “After the Fact”, un artículo publicado originalmente en 2016, rastrea cómo, debido en parte a Internet, el control sobre una realidad compartida se fue aflojando gradualmente. Lepore señala el entonces nuevo fenómeno de ciertos políticos que ya no creen “en la evidencia, ni siquiera en la realidad objetiva”. Hace unos años y toda una vida política, y aquí estamos al borde de la campaña de 2024 en un panorama político excepcionalmente inestable, sobre el cual Lepore había advertido durante la primera candidatura de Trump a la presidencia.

Algunos ensayos conectan puntos culturales de nuevas maneras. Con "It's Still Alive" (uno de los tres ensayos que convirtieron a Lepore en finalista del Premio Pulitzer de crítica en 2019), Lepore interpreta "Frankenstein" de Mary Shelley en parte como una alegoría de la esclavitud, señalando cómo Mary Shelley era muy consciente de la esclavitud en Haití y Se negó a comer azúcar porque era cosechada por esclavos. Lepore destaca cómo el Dr. Frankenstein "hizo uso de los cuerpos de otros hombres, como un señor sobre el campesinado". La criatura comprende el verdadero horror de sus orígenes sólo después de aprender a leer, lo que Lepore compara con Frederick Douglass al comentar cómo, después de aprender a leer, se le dio "una visión de mi miserable condición, sin remedio".

“The Parent Trap”, que cubre las batallas educativas sobre lo que se debe enseñar en las escuelas públicas y qué libros pueden encontrarse en una biblioteca escolar, ilustra la habilidad de Lepore para situar un tema aparentemente nuevo en un contexto histórico sólido. Remontándonos al juicio Scopes de 1925, que discutió si la evolución debería enseñarse o no en las escuelas públicas de Tennessee, Lepore destaca cómo un choque sobre un tema específico a menudo tiene que ver con mucho más. Entonces, como ahora, se trataba de “los derechos de los padres contra el poder del Estado”, por no hablar de los padres contra “todo el paquete progresista”. Lepore señala que grupos actuales como Moms for Liberty están "molestos por la vena de prepotencia... mezclada con... desprecio por los pobres de las zonas rurales y los devotos religiosos". Dicho esto, todavía concluye que las escuelas públicas deben enseñar toda la historia. Al elegir la enseñanza de acontecimientos reales por encima de cualquier malestar que pueda causar, Lepore señala acertadamente que “la historia como doctrina es siempre peligrosa”.

El ensayo de Lepore de 2019, “Hard News”, trata sobre la desaparición de los periódicos locales y los medios impresos en general. Es uno de los mejores de Lepore y muestra su destreza narrativa y descriptiva. Comienza con Lepore y sus hermanos ayudando a su padre a entregar el Worcester Sunday Telegram: “La puerta trasera con paneles de madera de la camioneta Oldsmobile de 1972 colgaba abierta como una mandíbula rota, formando un banco tambaleante en el que podían sentarse cuatro niños, con ocho piernas balanceándose. " Después de establecer cuidadosamente el tiempo y el lugar, Lepore amplía la lente para construir una línea de tiempo comentada de conglomeración, digitalización y rendición final a los algoritmos. Habla de manera sucinta y honesta sobre el daño causado por el cambio de una variedad de periódicos locales y nacionales a medios cuidadosamente seleccionados como News Feed de Facebook.

Leído en conjunto, “The Deadline” presenta un argumento indirecto pero sólido a favor de una educación en artes liberales. La mente ágil e inquieta de Lepore crea marcos originales en los que considerar cuestiones complejas. Su escritura transmite un hábito de curiosidad, uno que vale la pena cultivar, especialmente en esta era de verdades a medias que se visten con la ropa de los justos.

Los dos primeros ensayos del libro son personales, en los que Lepore se presenta y comparte historias de su familia mientras crecía, su propia familia e hijos y una amiga muy querida que murió demasiado joven. En la Introducción, Lepore señala: “Nunca me propuse estudiar historia. Sólo me propuse escribir”. Qué gratificante para el resto de nosotros que Lepore haya combinado los dos, excepcionalmente bien.